Sens et le Sénonais antique et médiéval

Je vous ai présenté la dernière fois l'une des mosaïques gallo-romaines conservée dans les musées de Sens. Aujourd'hui je vous propose de nous rendre dans une autre salle afin de découvrir la stèle funéraire d'un artisan local à peu près de la même époque.

C'est une stèle remarquable, car il s'agit d'un personnage sculpté dans une niche semi-cylindrique avec arrière-voussure sphérique accompagnée de deux oreilles, comportant elles-mêmes des informations importantes. Chaque détail de l'ensemble a une signification précise que nous allons détailler ci-dessous.

Ses dimmensions hors tout sont modestes : 1 mètre de hauteur sur 0,50 de large et 0,40 d'épaisseur. Selon Julliot, elle daterait du milieu du IIe siècle après J-C. Elle avait été mise au jour en 1864, lors du démontage de la muraille, près de la porte Formau. Elle avait été arrachée à l'un des cimetières qui entourait la ville 17 siècle plus tôt pour l'édification des ramparts d'Agendicum (voir l'article sur la muraille de Sens).

Photo de l'auteur publiée avec l'autorisation des Musées de Sens

Le personnage tient son marteau d'une main, et de l'autre une lame de fer qu'il appuie sur une enclume supportée par une console.

A hauteur de son épaule gauche est suspendu une paire de tenailles, et à droite un tisonnier. Ces détails sont impossibles à voir sur la photo, mais existent réellement. Aujourd'hui, il s'agit d'empreintes peu distinctes. On peut supposer que cette stèle a subi les outrages du temps depuis sa découverte au XIXe siècle, ou bien un nettoyage qui l'a fortement endommagée.

A ses pieds, un chien semble être à l'arrêt devant un lièvre de l'autre côté, ce qui pourrait laisser penser à la chasse.

Sur les oreilles et le cintre de la niche, on peut lire :

D.                                               (M).

MEMOR(iae) BELLICCI BELLATOR (is filii)

Aux Dieux Mânes 

A la mémoire de Belliccus fils de Bellator

Comme dans la plupart des cas, elle commence par une dédicace aux dieux Mânes Dis Manibus, D.M. en abrégé. Dans la religion romaine les âmes des morts ou Mânes étaient l'objet de préoccupations constantes et donnaient lieu à des cérémonies publiques et privées tout au long de l'année. L'une d'entre elles appelée Féralia, célébrée à la fin février, durait 10 jours pendant lesquels toute la vie sociale était suspendue, les temples fermés, les autels éteints et les mariages interdits. Cette référence restera jusqu'au début de l'époque chrétienne et même au-delà.

Cette inscription est suivie d'une épitaphe qui apporte de nombreux renseignements sur le défunt, sa profession, sa position sociale, sa famille, son origine ... Ces témoignages épigraphiques sont malheureusement trop peu nombreux.

Le nom Bellicus est en latin un nominatif masculin singulier que l'on peut traduire ici par guerrier ou combattant, nom donné à ce jeune forgeron (faber). Cette indication est intéressante dans la connaissance des activités de ce jeune artisan.

Le latin nous apprend également l'activité de son père Bellator. C'est aussi un nominatif ou un vocatif masculin singulier, qui peut être aussi traduit par guerrier ou combattant.

Ces noms ne sont pas romains, mais très probablement des surnoms donnés à des Sénons enrolés de gré ou de force dans la légion. Par la suite, ils les ont conservé, car la mode de l'époque était aux coutumes romaines.

La coiffure de Bellicus est un mélange de deux modes : la romaine avec les cheveux court sur le dessus, et gauloise pour les cheveux long par derrière. On distingue sur la photo des mèches tombant sur les épaules.

Son vêtement n'est pas celui qu'il porte à la forge chaque jour. Le sculpteur le fait poser avec un habit composé d'une tunique et d'un ample manteau appelé généralement lacerna qui descend à mi-jambe. Deux ouvertures aménagées dans la cape lui permettent de passer les bras. Ce vêtement est de coupe gauloise.

Seul mystère non encore résolu, il ne porte qu'une seule chaussette au pied, l'autre étant nu.. Si mes lecteurs ont une idée sur la question, je suis preneur d'une explication !!!

Bellicus et son père Bellator servaient tous les deux dans la légion romaine en tant que combattants, mais aussi et surtout comme forgerons des armées qui créent et entretiennent les armes du régiment. Avant leur incorporation, c'était déjà leur métier à Agendicum.

Suite à un évênement important, blessure, invalidité ou même fin de la période militaire obligatoire, ils sont rentrés chez eux et ont réouvert leur forge. Ils travaillent toujours l'armement, mais se sont spécialisés pour celui pour la chasse.

Apparemment ils vivent bien, l'affaire est prospère, car seuls les gens aisés se font faire une stèle.

C'est un très petit aperçu des magnifiques collections gallo-romaines des Musées de Sens. J'encourage vivement tous ceux qui le peuvent à venir découvrir les trésors qu'ils renferment.

1. Gustave JULLIOT, « Inscriptions et Monuments du Musée Gallo-romain de Sens », ouvrage publié par la Société Archéologique de Sens, éditeur Duchemin à Sens, 1898
2.  Publication du CRDP de Reims, « Rites et monuments funéraires chez les Gallo-romains », 1988  
3.  L'Archéologue, n°119 d'avril-mai 2012, « Les Gallo-Romains vus par eux-mêmes » 
4. Félix GAFFIOT, « Le Grand Gaffiot », Dictionnaire latin français, Hachette, 2000

Je vous propose ici un petit voyage à travers les siècles gallo-romains. La création et les remaniements administratifs successifs ont également vu la transformation du nom de la capitale des Sénons AGENDICUM, et l'évolution vers son nom définitif de SENS.

« L'ensemble de la Gaule est divisé en trois parties : l'une est habité par les Belges, l'autre par les Aquitains, la troisième par le peuple qui, dans la langue, se nomme Celte, et, dans la nôtre, Gaulois ». Le pays des Sénons ou Sénonais occupe cette dernière partie avec AGENDICUM pour capitale. César poursuit en précisant que les Gaulois sont différents des autres par le language, les coutumes, et les lois. (Guerres des Gaules, 1,1) (1)

Théodore TARBE quant à lui avait étudié plusieurs documents anciens avant 1838. Dans son ouvrage (2), il évoque l'ancien AGENDICUM de César, mais pour AGEDINCUM il donne les références de SURITA (a) et des annales de SAINT-BERTIN (b). Pour ces derniers, les ecclésiastiques rédacteurs ont utilisé les expressions AGEDICUM SENONUM, et SENONICUS COMITATUS ou PAGUS SENONICUS, qu'un historien du XIXe siècle a traduit par « comté » (c). Le « Sénonois » ainsi décrit comprenait tous les Pagi (d) du Sénonais connu aujourd'hui. 

(a) Les recherches effectuées m'ont appris qu'il s'agissait d'un ecclésiastique du XVIIe siècle, mais les écrits ont du probablement se perdre.

(b) Ce sont des chroniques du IXe siècle qui se rapportent au royaume franc occidental entre 829 et 882, Elles ont été écrites de 835 à 861 par l'évêque de Troyes, Prudence, puis jusqu'en 882 par l'archevêque de Reims.

(c) Assimilation un peu rapide pour l'époque. Elle ne sera vraie qu'au VIIIe siècle avec la création du  Comté de Sens.

(d) Pagi est le pluriel de Pagus qui signifie « pays ».

Auguste meurt le 19 août 14 à l'âge de 75 ans. En 27 avant notre ère, il avait jeté les bases d'une nouvelle administration avec une modification des trois Gaules : la Lyonnaise, l'Aquitaine et la Belgique, avec comme capitale LUGDUNUM. Le Sénonais, qui faisait parti de la Celtique, est alors intégré dans la Gaule Lyonnaise avec AGENDICUM ou AGEDINCUM pour capitale de la CIVITAS SENONUM (a). Cette dernière expression apparait pour la première fois.

 Une inscription retrouvée en 1893 et provenant d'un monument élevé en l'honneur de Caius César (b), mentionne cette CIVITAS SENONUM. Il faut noter que le nom de la ville a disparu. La traduction a été menée par Gustave JULLIOT (4) à la fin du XIXe siècle. Le texte gravé sur pierre en quatre morceaux est conservé aux Musées de Sens. Le monument aujourd'hui disparu se situait non loin de la rivière (3). Le tracé de l'Yonne ayant subi des modifications au cours des siècles, son emplacement actuel se situerait au bord de la rivière côté Ile d'Yonne du côté opposé à l'église Saint-Maurice.

(a) Civitas : Unité politique et administrative romaine comprenant une ville et son territoire. Elle avaient une très large autonomie. Les Civitas reprenaient approximativement le territoire des anciennes tribus gauloises.

(b) Caius César (19 avant J-C, an 5 de notre ère) est le fils adoptif d'Auguste, donc le petit-fils par adoption de Caius Julius César. Il sera déifié de son vivant.

Photo de l'auteur publiée avec l'autorisation des Musées de Sens

Augusta HURE (3) précise à propos de la construction de la nouvelle ville : « A l'Agendicum de Jules César, sur la rive gauche de l'Yonne, fait place l'Agedincum de Ptolémée et de l'Itinerarium.d'Antonin, sur la rive droite ».

Après avoir étudié toutes ces hypoyhèses, je pense que le changement d'orthographe est contemporain de César. Avant l'arrivée des romains, le lieu s'appelait AGENDICUM. Il a peut être eu un décalage entre ses batailles et le moment où il a rédigé la Guerre des Gaules. Il aurait alors entériné le nom d'AGEDINCUM.

Dans la Table qu’il rédige dans les premières années du IIe siècle, PTOLEMEE (a) nomme notre ville AGEDICUM,   et la situe au 21°15’ de longitude et 47°10’ de latitude. (Géographie II, 8, 9) (5).

(a) Grec né en Égypte (98-168), il réside à Alexandrie et mène de front recherches et enseignements des mathématiques, astronomie, et astrologie. Il rédige également un traité de géographie.

Caius Amatius Paterninus est édile des habitants d'AGIEDICUM, faubourg Saint-Savinien. Il résidait au n°2 de la rue d'Alsace-Lorraine actuelle. Un texte gravé sur une plaque de bronze retrouvée en 1839 et aujourd'hui au Musée du Louvre (4) est daté des calendes d'avril 250 (1 avril 250). Il  indique (à la fin de la deuxième ligne) :

Aedil(i) Vikan(orum) Agied(icensium)

Le préfixe AGIED apparaît pour la première fois. Selon certains, il serait issu du gaulois, mais ceci reste à vérifier.

Sur l'itinéraire d'Antonin, sur lequel nous reviendrons dans un article sur les cartes et le réseau routier, SENS est appelé AGEDINCUM (3), mais aussi sont mentionnés les expressions  AGREDINCUM et AGREDICUM

La 4ème lyonnaise, appelée aussi Sénonaise (Senonia), crée dans les dernières années du IVe siècle, comprend sept cités dont SENS la métropole est nommée METROPOLIS CIVITAS SENONUM. Les autres villes sont : Chartres (civitas Carnutum), Auxerre (civitas Autessiodurum), Troyes (civitas Tricassium), Orléans (civitas Aurelianorum), Paris (civitas Parisiorum) et Meaux (civitas Meldorum).

Une « carte routière » destinée probablement à l'armée était établie par les services de l'empereur Théodose II (401-450). Ce document sera retrouvé et recopié une ou plusieurs fois et notamment au XIIIe siècle, pour finalement être repris et étudié par Conrad PEUTINGER au XVe siècle, mais diffusé seulement un siècle plus tard. Après plus de dix siècles ou les copies de copies se sont succédées, le nom s'est transformé en AGETINCUM. ou AGENTINCUM

Autres noms dont parle Théodore TARBE (2) : AGENDIC, AGENDINCK,

Il faudra attendre la révolution de 1789, et la formation des départements pour que le nom de notre ville prenne sa forme définitive de SENS. Cependant les expressions Sénonais, Sénonaise et Sénonie ont perduré, et sont entrées aujourd'hui dans le langage courant. 

Sources

1. Jules CESAR, « La Guerre des Gaules », traduction de L.-A.CONSTANS, chez Folio Classique n°1315, août 2010.

2. Théodore TARBE « Recherches historiques et anecdotiques sur la ville de Sens  imprimerie Tarbé à Sens, 1838 [document en ligne sur Gallica]

3. Augusta HURE, « Le Sénonais gallo-romain », Culture et Civilisation à Bruxelles, 1978

4. Gustave JULLIOT, « Musée gallo-romain de Sens », Sens, 1868, disponible en ligne sur Gallica

5. Claudius PTOLEMEE, « Traité de géographie » (8 livres) Ebherhart, Paris, 1828

La première évangélisation de Sens est attestée au IIIe siècle et non pas au 1er siècle comme l'affirme Geoffroy de COURLON (1), moine bénédictin et abbé de l'Abbaye Saint-Pierre-le-Vif de Sens en 1240. La tradition veut que SAVINIEN soit arrivé à Sens venant de Rome avec plusieurs autres prédicateurs du christianisme dont POTENTIEN, ALTIN, EODALD et SEROTIN.

Arrété par le gouverneur SEVERE surnommé Gallus, SAVINIEN est battu puis envoyé au supplice (2). Joseph PERRIN (3) fait remonter son décès à la fin du IIIe, début du IVe siècle, et Marc LACROUTS (4) précise qu'il n'a pas pu intervenir avant 240. Malheureusement les actes primitifs ont disparus. Je retiens la période qui va de 249 et 313, de l’empereur DECE qui avait multiplié le nombre de persécutions en Gaule, jusqu'à l’Édit de Milan dit de Constantin qui reconnaît officiellement la religion chrétienne

Cette église romane datée de 1068 a été très probablement construite sur les restes de la première église de Sens. A l’intérieur des murs de la ville se trouvait un temple dédié à Mercure qui a précédé les trois églises, et au XIIe siècle la cathédrale Saint-Étienne.

Carte postale ancienne éditée au début du XXe siècle

Sens ancien – Martyr de Saint-Savinien dans la crypte de l’Église du même nom. Saint Savinien constitue Saint Potentien, évêque de Troyes ; au fond de la crypte, les bourreaux apparaissent venant pour le tuer.

Dans la crypte, la pierre du martyr utilisée comme autel comporte une tache rouge qui a toujours été vénérée comme étant le sang du Saint Homme. De chaque côté de l'autel, un coffre en pierre aurait contenu les ossements de Savinien et de ses compagnons.

Le reliquaire contient une partie de son crane.

Stèle funéraire gallo-romaine provenant d'un praedium primitif réemployée dans la constrution du martyrium chrétien.

La chapelle axiale du chœur est dédiée aux Saints Savinien et Potentien premiers apôtres de Sens, dont les reliquaires entourent l'autel.

Au dessus de l'autel, un groupe de stucs a pour fond un lourd rideau de maçonnerie représentant le martyr de l’Apôtre du sénonais, exécuté en 1772 par Jean-François Hermand.

Les vitraux entourants ce rideau du martyr présentent huit panneaux hagiographiques répartis sur deux des lancettes, trois sur celle de gauche et cinq sur celle du milieu au dessus du rideau maçonné (5)(6)

Saint-Savinien est fêté le 31 décembre

Pour visiter la Basilique et la Cathédrale, il est nécessaire de se renseigner à

Office de Tourisme du Sénonais

Place Jean Jaurès - 89100 SENS

Téléphone : 03.86.65.19.49

Télécopie : 03.86.64.24.18

E-mail : otsi.sens@wanadoo.fr

Sources

1. Geoffroy de COURLON, « Chronique de l'Abbaye Saint-Pierre-le-Vif de Sens », texte et traduction publiés au nom de la Société Archéologique de Sens par M.G.JULLIOT, 1870

2. Abbé BOUVIER, « Histoire de l’Église et de l'Ancien Archidiocèse de Sens », tome 1, Poulain-Rocher à Sens, 1906

3. Joseph PERRIN, « Le martyrium de Saint-Savinien », premier évêque de Sens, Bulletin de la Société Archéologique de Sens, tome XXXI, 1917

4. Marc LACROUTS, « L’antique basilique Saint-Savinien à Sens », Association La Savinienne, 2005

5. Abbé BRULLEE, « Description des verrières de la cathédrale de Sens », Bulletin de la Société Archéologique de Sens, tome 7, 1861

6. Claire PERNUIT, « Entre texte et image, enquête sur les vitraux historiés du XIIIe siècle de la cathédrale Saint-Étienne de Sens », Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre | BUCEMA [En ligne], 14 | 2010, mis en ligne le 14 octobre 2010. URL : http://cem.revues.org/index11639.html

Selon Vitruve (1), le forum devait se trouver à l'intersection du cardo maximus (axe nord-sud) et du decumanus maximus (axe est-ouest). Les forums connus en Gaule romaine répondent à ce concept. Un plan en forum tripartite associe un espace sacré (un ou plusieurs temples), une place centrale bordée de larges portiques abritant des commerces et un groupe basilique-curie.

L'emplacement exact du forum d'Agendicum a été confirmé dans les années 80 suite à des fouilles ponctuelles effectuées avant des travaux urbains. Il s'agit d'un ensemble monumental de 210 mètres sur 120 compris entre la Grande rue (decumanus maximus) et la rue Charles-Leclerc d'une part, la rue Beaurepaire (cardo maximus) et le quai Jean Moulins d'autre part (2). Le temple à l'est était desservit par un cardo secondaire. La basilique probablement à l'ouest et une rangée de boutiques latéralement disposées le long de la chaussée termineraient ce forum. Didier Perrugot précise que l’existence d'un théâtre à proximité immédiate était possible.

Le temple d'Agendicum pouvait peut être ressembler à celui-ci qui est un dessin de « La Maison carrée » de Nîmes. Celui-ci est édifié sur un podium d'environ 30 mètres, alors que celui de Sens ne mesurait que de 25 mètres, ce qui est relativement voisin. Des prescriptions de construction ont été données par Vitruve, livre III (1). On ne connait pas les divinités implorées dans ce temple. 

Dans la Rome Antique, le trésor public était déposé dans le soubassement du temple de Saturne (a). Les questeurs chargés de l'administration du Trésor sous le contrôle du Sénat conservaient à cet endroit les livres de recettes et de dépenses civils et militaires. On pouvait y trouver également les registres de l'état civil et des lois. Selon les villes de l'empire, ces documents pouvaient être aussi enfermés dans le sous-sol de la basilique. Pour Agendicum, on n'a pas connaissance de ces éléments.

(a) voir le blog : « Au Pays des Césars » : http://forumromain.canalblog.com/

Comme dans tous les forums de l'empire les activités de décision et d'administration sont centralisées au Forum dans l'ensemble basilique-curie.  Dans l'antiquité romaine cet édifice civil a deux fonctions. C'est un lieu de discussion ouvert au public, et un tribunal pour les affaires civiles courantes, les affaires criminelles étant jugées à Lyon.

Pour l'illustration, la basilique de Trèves est l'une des seules qui nous soit parvenue dans un état de conservation aussi exceptionnel. Fondée en 17 avant J.-C sous le nom d'Augusta Treverorum, la citée était le chef-lieu des Trévires, aujourd'hui ville de Rhénanie-Palatinat.

 Photo Marie-Anne Gerbe publiée avec son autorisation

Le bâtiment de la Curie, qu'on appellerait aujourd'hui « Mairie », avait un accès direct sur le forum. Mais Sens étant une capitale, je suppose que les bâtiments administratifs étaient plus nombreux en arrière du forum. C'est là que se réunissaient les décurions, l'équivalent de notre conseil municipal d'aujourd'hui.

Pour l'illustration, la Curie Julia du forum à Rome, construite à l'initiative de Jules César, est le seul bâtiment qui a été reconstruit à l'identique à l'intérieur du Forum romain. C'est là que se réunissait le sénat romain.

Les Trois Gaules sont crées par Auguste en 27 avant J-C : la Lyonnaise, l'Aquitaine et la Belgique. L'administration générale est confiée à un légat d'Auguste propréteur (a). Le Sénonais qui faisait parti de la Celtique est alors intégré dans la Gaule Lyonnaise avec Sens Agendicum pour capitale de la civitas Senonum (b).

Sous la Tétrarchie (c), la Lyonnaise est divisée en 4 provinces. La 4ème Lyonnaise (Senonia) se compose de la façon suivante :

1° Sens civitas Senonum, la Capitale; 2° Chartres civitas Carnutum; 3° Auxerre civitas Autessiodurum; 4° Troyes civitas Tricassium ; 5° Orléans civitas Aurelianorum; 6° Paris civitas Parisiorum; 7° Meaux civitas Meldorum. Il est tout à fait intéressant de constater que l'église reprendra ce schéma, un peu remanié plusieurs siècles après, quand Sens deviendra primauté des Gaules.

Cette 4ème Lyonnaise restera active jusqu'en 486, fin de l'influence romaine et début de la domination franque.

(a) légat d'auguste propréteur (legatus Augusti pro prætore) : gouverneur élu de 1 à 5 ans selon les cas.

(b) Civitas : Unité politique et administrative romaine comprenant une ville et son territoire. Elle avaient une très large autonomie. Les Civitas reprenaient approximativement le territoire des anciennes tribus gauloises.

(c) La Tétrarchie (293-306 environ) est le système de gouvernement de l’Empire romain mis en place par Dioclétien pour réduire les territoires administratifs et faire face aux invasions barbares

Le Cursus Honorum (a) municipal traditionnel comprenait plusieurs échelons et se décomposait en questeur (b), édile ( c), préteur (d) et consul (e) (5). Pour accéder à ces charges les candidats devaient au préalable avoir effectué un service militaire d'au moins deux ans. Pour la IVe Lyonnaise, le détail des assemblées municipales doit être prit avec prudence car les documents parvenus jusqu'à nous sont peu nombreux contrairement à la Narbonnaise par exemple.

(a) Le Cursus Honorum peut se traduire du latin par carrière des honneurs ou cours de magistrature, fixé par la loi à Rome en 180 avant J-C révèle Cicéron. Cette loi sera maintes fois aménagée par la suite pour s’appliquer aux villes de l'empire.

(b) questeur : magistrat romain chargé des finances des finances, payeurs aux armées, trésoriers des Provinces.

(c) édile : magistrat chargé de la police, de la voirie, des approvisionnement en blé, des bâtiments civils et religieux, des marchés, et des jeux publics. Il s'agissait d'une charge élective et annuelle.

(d) préteur : préteur urbain (praetor urbanus) et préteur pérégrin (affaires juridiques impliquant des étrangers) chargés de rendre la justice. Il s'agissait d'une charge élective et annuelle.

(e) consul : magistrats civiles et militaires suprêmes Ils pouvaient superviser les autres charges sans jamais s'occuper de finances.

Les dignitaires

Tous les noms de dignitaires civiles ou religieux sont à consonance latine. Il s'agit soit de Sénons ayant romanisé leur nom, soit de citoyens romains envoyés pour effectuer des missions bien précises. Les Musées de Sens ont conservé le souvenir de plusieurs d'entre eux au travers d'inscriptions et de stèles. Dans son ouvrage Augusta Hure donne des indications intéressantes sur certains d'entre eux (3)

Pour l'exemple, un monument gravé dans la capitale des Sénones raconte l'histoire de la mutation d'un dignitaire :

« Caius Decimius Sabinianus, fils de Caius Decimius Severius, élevé à tous les honneurs municipaux dans sa patrie, a été nommé curateur (a) de la cité des Vénètes (b) par les deux empereurs Sévère et Antonin ... ».

(a) curateur : magistrat extraordinaire chargé par l'empereur de surveiller l'administration financière

(b) Vénètes : habitants du golf du Morbihan actuel. Ici, il s'agit de la ville de Vannes à 570 km de Sens.

Si le premier empereur est bien Septime Sévère, le sculpteur n'a mentionné que le prénom du deuxième. Il s'agit d'Antonin Caracalla, fils et successeur du premier. La date d'exécution de cette inscription se situe entre 197 et 209.

Retrouvée lors d'une démolition de la muraille en 1850, cette inscription faisait parti d'un ensemble monumental aujourd'hui disparu qui comportait probablement d'autres inscriptions.

1. VITRUVE (Marcus Vitruvius Pollio), architecte romain, (environ 70-25 avant J-C). Architecte puis ingénieur d'artillerie au service de l'empereur Auguste, il rédige un traité « De Architectura » où il décrit les principaux monuments de son époque. Son œuvre est en ligne sur le site de Remacle
2. Didier PERRUGOT, « Archéologie urbaine et ville antique  - L'exemple de Sens-Agedincum », Bulletin de la Société des Fouilles Archéologiques de l'Yonne, n°7, 1990
3. Augusta HURE, « Le Sénonais Gallo-Romain », éditions Culture et Civilisation à Bruxelles, 1978
4. Gustave JULLIOT, « Musée Gallo-Romain de Sens »
5. Laurent LAMOINE, « Le pouvoir local en Gaule romaine », Presses universitaires Blaise Pascal, 2009 

Les fondements de l’amphithéâtre sont toujours là, enfouis sous une zone en grande partie pavillonnaire. L'emplacement est délimité par une partie de la Rue des Francs-Bourgeois, par la Rue des Arènes en arc de cercle, et la Rue de la Caserne. Cet endroit était appelé Clos des Arènes ou Champ des Martyrs ou Champs des Chrétiens.

Sur la photo ci-dessous, l’emplacement se trouve au centre de la photo, en forme de cercle, sous la cour de la caserne.

Cliché Gérard CHOUQUET publié avec son autorisation

http://www.archeogeographie.org

La première campagne de fouilles entreprise par la Société Archéologique de Sens en 1849 a fourni des informations de première importance (1). Cependant, Il faudra attendre 1961 pour que de nouvelles observations permettent de préciser ses dimensions réelles : 160 mètres x 110 (2), et pour l'arène centrale 71,40 mètres sur 48,20. Ces chiffres le placent en tête des amphithéâtres français devant ceux de Poitiers et de Tours, et en troisième position dans l’empire derrière celui de Capoue (3), le Colisée de Rome étant le plus grand.

Sa contenance était de 25 000 à 30 000 personnes environ. Cette estimation résulte d’une extrapolation avec les autres amphithéâtres étudiés ci-dessous. Il n'y avait probablement pas ce nombre d'habitants à Sens à l'époque, mais ces chiffres deviennent très possible si on y ajoute la population des faubourgs, suburbium en latin, et des villages environnants. 

L’amphithéâtre de Sens a été édifié dans le courant du 1^er siècle après J-C probablement en même temps que le Colisée de Rome. De forme elliptique, son grand axe est orienté nord-sud. Sur l’extrémité nord du grand axe, l’entrée principale de 11 à 12 mètres de largeur (1) se situait dans ou à proximité de l’actuelle rue des arènes. Deux autres portes plus petites ont été identifiées sur les autres côtés dont l’une mesure 1,75 mètres.

Pour l’œil averti, la photo ci-dessous, prise à l’endroit de l’entrée principale, montre la déclivité du sol vers l’intérieure de l’amphithéatre.  

Dans un document de 1645, 2 ou 3 arcades étaient encore debout. Elles devaient être abattues par des vignerons qui n’en connaissaient pas le prix. A cet endroit le podium (a) mesurait 2,70 mètres d’épaisseur. A un autre que précise Lallier (1), il mesurait 4 mètres d‘épaisseur, ce qui est tout à fait considérable, et laisse penser à un édifice très important à plusieurs étages (4).

Le produit du démontage a servi à la construction de l'enceinte de la ville. La date exacte de ce démantèlement est inconnue. Pour une bonne approximation, une fourchette de 275 à 300 peut être retenue. Appréciations toutes personnelles, ce chantier de démolition s’est déroulé sur plusieurs mois, à un rythme soutenu car les envahisseurs n’étaient pas loin. Les équipes de démolition et de construction du mur étaient nombreuses et composées de tous les hommes libres, esclaves et prisonniers de la ville et des alentours, et très probablement de la légion en garnison à Agendicum.  

(a)     podium : mur destiné à soutenir les gradins et à clore le pourtour de l’arène. La plate-forme ainsi obtenue se trouvait très au-dessus de l’arène et servait de protection du public contre les atteintes des bêtes féroces. Le rebord du podium pouvait être équipé d’une balustrade ou d’un parapet maçonné ou métallique..

Son but premier était les combats de gladiateurs, munera en latin, spectacles très appréciés des foules  La construction d'amphithéâtres devait donc se généraliser dans tout l'empire dès le 1^er siècle avant J-C. Tout d’abord, seuls les esclaves et les prisonniers étaient entraînés pour les combats. Par la suite des volontaires rémunérés viendront grossir les rangs.

  Frise provenant du Colisée à Rome

Cette profession à risque pouvait s’arrêter brutalement car le perdant pouvait y laisser la vie dans la plus part des cas. Certains s’en sortaient et devenaient entraîneurs ou responsables d’une « écurie » de gladiateurs à la solde de très riches familles.

Les musées de Sens conservent une stèle funéraire très touchante. Elle concerne Hylas, le chef des gladiateurs :

Photo de l'auteur publiée avec l'autorisation des Musées de Sens

« Aux dieux mânes et à la mémoire éternelle d'Hylas. Au dimachère (a) ou à l'essédaire (b).Vainqueur dans sept combats, en temps que premier des gladiateurs. Ermais sa femme a fait élever ce monument à son époux très chéri. … »

(fin IIe, début IIIe siècle après J-C)

Les combats de gladiateurs seront interdits sous Constantin 1^er (272-306-337), mais la profession disparaîtra complètement sous Honorius (384-395-423).

Aujourd’hui, dans le sud de la France, certains amphithéâtres ont été aménagés pour des corridas et autres spectacles musicaux et théâtraux. Quelques 16 siècles après leur interdiction les combats de gladiateurs réapparaissent, notamment dans les arènes de Nîmes, avec bien entendu des règles différentes !  Le spectacle est exceptionnel.

La chasse aux fauves ou venationes (c), les exhibitions d’athlètes, et les exécutions publiques bien souvent de martyrs chrétiens, formaient l’essentiel des autres spectacles réclamés par la foule.

  Mosaïque la chasse aux fauves venant du Colisée

Un orchestre composé de sonneurs de cornu, de joueurs de trompettes et tubas, d'un orgue hydraulique (5) et de percutions diverses accompagnait chaque spectacle (6).

(a)  dimachère : gladiateur qui combattait les deux mains armées

(b)  essédaire : gladiateur qui combattait sur un char à deux roues

(c)  venationes : chasse de fauves et autres animaux sauvages à poil, d'où le terme « venaison »

Rome, le Colisée 

Souhaitant doter Rome du plus grand et plus bel amphithéâtre du monde romain, Vespasien (9-69-79) ordonna le début des travaux en 71 ou 72 après J-C. L'édifice sera terminé par son fils Titus (39-79-81) en 80. Son nom d'origine est l'amphithéâtre Flavien, du nom de la famille de l'empereur. Selon Dion Cassius (a), il aurait été financé avec le butin provenant du sac de Jérusalem en 70.  

Amphithéâtre de forme elliptique, ses dimensions extérieures sont impressionnantes : 188 mètres de long sur 156, et l'arène centrale 86 mètres sur 54. Il pouvait contenir jusqu'à 60 000 personnes (7) environ après les travaux d'agrandissement ordonnés par Titus. Les 80 arcades du rez-de-chaussée donnaient accès chacune à un escalier conduisant à la cavea.(b), aux maeniana (c) et travées (d).

Le mur extérieur de l’édifice présente 4 niveaux. Les trois premiers sont ornés par des colonnes des différents ordres, dorico-toscan, ionique et corinthien, le quatrième est un mur percé de fenêtres et surmonté de consoles maçonnées nécessaires à la fixation des mats du vélum. C’est une toile épaisse tendue au-dessus de l'édifice selon les caprices de la météo ou l'intensité des rayons solaires. Il était manœuvré par une équipe de marins, car cette profession rompue au maniement des voiles, était la seule à pouvoir établir le vélum en un temps record !

Lors de son inauguration en 80, Dion Cassius rapporte que Titus avait réservé aux romains des spectacles qui durèrent pendant 100 jours, au cours desquels 9 000 animaux tant domestiques que sauvages furent sacrifiés.

(a)  Dion Cassius, ca (155-235) est un haut fonctionnaire talentueux du régime. Il rédige une Histoire Romaine en 80 volumes retraçant 973 ans de l'organisation politique et sociale de Rome et la vie de plusieurs régions et colonies de l'Empire. Il faut rester prudent quand il narre des évènements qui se sont passés plus d'un siècle auparavant. Les écrivains de l'époque sont nombreux, mais très peu sont ceux qui parlent du Colisée et de son histoire.

(b)  cavea : partie d’un théâtre ou d’un amphithéâtre où se trouvent les gradins

(c)  maeniana : ensembles de rangées concentriques de gradins.

(d)  travées : divisions des « maeniana » délimitées par des escaliers menant à des portes ou « vomitoria » à partir desquelles les spectateurs étaient dirigés vers des couloirs de circulation.

Capoue  

Dans la liste des plus grands amphithéâtres de l’empire romain, celui de Capoue vient juste après le Colisée. Sa construction remonte au 1er après J-C pendant la période Augustéenne. Si ses dimensions extérieures sont parfaitement connues : 167 mètres sur 137, celles de l’arène centrale, 76 mètres sur 51, sont approximatives et résultent d’une extrapolation. Sa contenance serait d’environ 40 000 spectateurs. C’est dans ces arènes qu’exerça le célèbre Spartacus (3).

Photo Wikipédia

Comme à Sens l’emplacement exact de l’amphithéâtre est parfaitement connu. Ses dimensions sont très proches : 156 mètres sur 131, et pour l’arène centrale, 69 mètres sur 50. Ces dernières mesures sont issues de l’extrapolation et demandent beaucoup de prudence.

Pour plus d’informations, il y a plusieurs sites à consulter sur la web, mais. je recommande plus particulièrement celui-ci  : http://vieuxpoitiers.free.fr/htm/Amphi2.htm

La réponse est donnée par Jean-Claude Golvin, Directeur de Recherches au C.N.R.S. dans un remarquable article (8). Contrairement aux théâtres dont parle longuement Vitruve, aucun document ne donne d’indication sur l’architecture des amphithéâtres, hormis les quelques précisions données par Pline l’Ancien concernant le double théâtre de Curion (a) construit en 52 avant J-C. Ce nouvel édifice en bois consistait en deux théâtres accolés délimitant une arène centrale. L’autre précision est donnée par Héron d’Alexandrie (b) concernant le calcul du périmètre de l’amphithéâtre.

(a)   Caius Scribonius Curion (ca 90-49 av. J.-C.) est un personnage politique de la fin de la République romaine. Il se rallie à César qui lui confie des commandements dans la légion.

(b)   Héron d'Alexandrie ou Héron l'Ancien est ingénieur et mathématicien grec du Ier siècle après J.-C. On lui doit des inventions en mécanique et en optique. Il laisse également quelques formules de mathématique.

1. LALLIER, « Note sur les fouilles exécutées en 1849 dans l'emplacement de l'amphithéâtre gallo-romain de Sens », tome 2, 1851, [en ligne sur http://gallica.bnf.fr]
2. Didier PERRUGOT, « L’Yonne et son passé », Expo Archéo 89, page 143
3. Encyclopédie Wikipédia, « L’Amphithéâtre de Capoue »
4. Joseph PERRIN, Procès verbal de la séance du 7 février 1910, au cours de laquelle lecture est faite d’un extrait d’un cahier de 1702 sur les origines de Sens, Bulletin de la Société Archéologique de Sens, tome 26, 1911
5. VITRUVE, « De l’architecture », tome 2, livre X, § VIII  [en ligne sur le site de Remacle]
6. François GILBERT et Jean-Claude GOLVIN, « Un jour à l'amphithéâtre - Les jeux du cirque »,  L'Archéologue, revue d'archéologie, n°112, février-mars 2011
7. Jean-Claude MORETTI, Institut de Recherche sur l’Architecture Antique (IRAA) du CNRS Lyon, « Les théâtres et amphithéâtres antiques » 1999
8. Jean-Claude GOLVIN, « L’amphithéâtre romain - Les amphithéâtres de la Gaule », Dossier Histoire et Archéologie, n°116 de mai 1987,